Lucas Cranach der Ältere

Lucas Cranach der Ältere　

(* um 1472 in　Kronach,　Oberfranken; †　16. Oktober　1553　in　Weimar) war einer der bedeutendsten deutschen　Maler　und　Grafiker　der　Renaissance.

Er war ab 1505 Hofmaler am kursächsischen Hof unterFriedrich dem Weisen,　Johann dem Beständigen　und　Johann Friedrich dem Großmütigen. Neben zahlreichen Altarwerken und allegorischen Gemälden fertigten er und seine Werkstatt vor allem auch eine große Zahl an Porträts seiner Dienstherren sowie der Reformatoren　Martin Luther　und　Philipp Melanchthon. Die Cranach-Werkstatt, die mutmaßlich rund 5000 Gemälde verlassen haben, wurde von seinem gleichnamigen Sohn　Lucas Cranach dem Jüngeren　fortgeführt.

Der Chronist Mathias Gunderam berichtete 1556, dass Cranach am 4. Oktober 1472 in Kronach geboren sei und bei seinem Vater, dem wohlhabenden Kronacher Bürger Hans Maler, die erste künstlerische Ausbildung erhalten habe. Urkundliche Belege zur Herkunft Cranachs und zu seinem Geburtsdatum gibt es nicht. Ausgehend von Gerichtsakten aus dem Jahr 1495, in denen es um das schlechte Betragen der Maler-Kinder geht, wird das Geburtsjahr 1472 von der jüngeren Forschung bezweifelt und nur noch vage auf „um 1475" datiert.

Nach der ersten künstlerischen Ausbildung dürfte Lucas als Geselle auf Wanderschaft gegangen sein. 1501 kam er nach　Wien　und blieb dort bis 1504. Die aus dieser Zeit erhaltenen Gemälde zeigen deutliche Einflüsse der　Donauschule. In Wien knüpfte er erste Kontakte zu führenden　Humanisten. Bereits gegen Ende seines Wiener Aufenthalts signierte Cranach seine Bilder mit　Lucas Cranach　(„Lucas [aus] Kronach").

1505 bekam er in　Wittenberg　eine Anstellung als Hofmaler bei Kurfürst　Friedrich dem Weisen von Sachsen. Er übernahm die zuvor von　Jacopo de’ Barbari　geleitete Malerwerkstatt im　Wittenberger Schloss, zu deren Aufgaben nicht nur die Ausstattung von Kirchen und Schlössern mit Gemälden, sondern auch Entwürfe von Festdekorationen gehörten. Cranach fertigte zahlreiche Porträts seines Brotherrn, erstmals 1507 für die　Nürnberger Dominikanerkirche. Auch beschäftigte er sich bald mit Druckgrafik (Holzschnitte　etc.), die er teilweise – ähnlich wie　Albrecht Dürer　– selbst frei vertrieb.

Mit Wirkung vom 6. Januar 1508 wurde Cranach durch seinen Dienstherrn ein Emblem (mit geflügelter Schlange mit Rubinring im Maul) als Familienwappen verliehen. Im selben Jahr wurde er vom Kurfürsten in diplomatischem Auftrag in die Niederlande (nach　Mechelen) gesandt, wo er – neben anderen Mitgliedern der Familie – von Kaiser　Maximilian I.　und von dem späteren Kaiser　Karl V.　Porträts anfertigte.

Im Jahr 1510 sind in Urkunden der Stadt Wittenberg erstmals Sonderzahlungen von　Lucas Moler　erwähnt. Außerdem erwarb er in jenem Jahr diverse Baumaterialien. Daraus wird geschlossen, dass er in jenem Jahr mitsamt der Werkstatt vom Schloss in die Stadt zog. Um 1512/13 heiratete Cranach Barbara Brengbier († 1541),　eine Tochter von Jobst Brengbier, dem Bürgermeister von　Gotha.　Vom selben Jahr an betrieb er auch einen Weinausschank.

1520 konnte er sich in Wittenberg eine Apotheke kaufen, wenige Jahre später ist er auch als Buchhändler, Papierhändler und Verleger nachgewiesen. Gemeinsam mit seinem Geschäftspartner, dem Goldschmied　Christian Döring, betreute er unter anderem 1522 verlegerisch die Herausgabe von　Martin LuthersSeptembertestament. Er wurde – auch als Grundeigentümer und Verleger – in seiner neuen Heimat eine angesehene und einflussreiche Persönlichkeit. 1524 traf er Albrecht Dürer in Nürnberg; bei dieser Gelegenheit fertigte Dürer ein Silberstiftporträt Cranachs an. Cranach gelangte erstmals in der Amtsperiode 1519/1520 in den Ratsstuhl von Wittenberg als　Kämmerer　und übte dieses Amt in der Folgezeit bis 1535 wiederholt aus. Des Weiteren gehörte er dem Rat als Mitglied in der Amtsperiode 1528/1529 an.

In Wittenberg schloss er Freundschaft mit　Philipp Melanchthon　und Martin Luther. Zusammen mit seiner Ehefrau war er 1525 Trauzeuge bei dessen Heirat mit Katharina von Bora　und war Taufpate von Luthers ältestem Sohn Johannes. Die zweite Ehefrau seines Sohnes　Lucas Cranachs des Jüngeren, Magdalena Schurff, war eine Nichte Philipp Melanchthons.　Cranach entwickelte sich nicht nur zu dem charakteristischen Maler der deutschen　Reformation, er wirkte auch mittels seiner Grafiken in reformatorischen Schriften landesweit in der geistigen Auseinandersetzung dieser Zeit.

Nach dem Tod Friedrichs des Weisen wurde Cranach von dessen Nachfolgern　Johann dem Beständigen　und　Johann Friedrich dem Großmütigen　weiter als Hofmaler beschäftigt. Neben meist nicht näher bekannten Mitarbeitern waren ab etwa 1530 auch seine beiden Söhne　Hans　und Lucas d. J. in der Cranach-Werkstatt tätig. Von 1537 bis 1544 stand Lucas Cranach wiederholt als Bürgermeister an der Spitze des Wittenberger Gemeinwesens und übte auch das Amt des Beisitzers eines Bürgermeisters als Altbürgermeister mehrfach aus.

Im Jahr 1547 unterlag sein dritter Dienstherr　Herzog Johann Friedrich der Großmütige　in der　Schlacht bei Mühlberg　den kaiserlichen Truppen und wurde gefangen gesetzt. Auf die Aufforderung Johann Friedrichs folgte ihm Cranach drei Jahre später in die Gefangenschaft nach　Augsburg, dann nach Innsbruck. Auch dort war er für den Herzog und dessen Besucher tätig – seine Wittenberger Werkstatt hatte er inzwischen seinem Sohn Lucas übergeben. In Augsburg machte er die Bekanntschaft　Tizians.

1552 ging Lucas Cranach der Ältere mit dem Herzog in dessen neue Residenz nach　Weimar. Dort wohnte er im Haus seiner Tochter Barbara Cranach (dem „Cranachhaus"). Er starb am 16. Oktober 1553.

Seine letzte Ruhestätte fand er auf dem Weimarer　Jakobsfriedhof. Auf seinem Grabstein wird er als „der schnellste Maler" bezeichnet. Den Grabstein schuf Cranachs Freund, der herzogliche Baumeister und gelernte Steinmetz　Nikolaus Gromann. Die Grabplatte, die der heutige Besucher sieht, ist eine getreue Kopie der ursprünglichen. Die Originalgrabplatte wurde durch eine Kopie ersetzt und 1859 aus konservatorischen Gründen in die Stadtkirche Peter und Paul („Herderkirche") links neben den Altar verbracht.